户外真空断路器”因为其灭弧介质和需要灭弧的后触头间隙的绝缘介质都是高真空而得名;其具有体积小、重量轻、适用于频繁操作、对于灭弧也不用检修的优点，这就可以在配电网中应用的比较普及。发展简史 1893年，这个是在美国的里顿豪斯当时提出了结构比较简单的真空灭弧室，并且获得了这个设计的专利。1920年瑞典佛加公司一次制成了真空开关。
1926年的时候公布的关于这个的研究成果也显示了在真空中分断电流的可能性，但因分断能力小，但是这个又受到真空技术还有真空材料的发展水平限制，所以那个时候尚不能投入实际使用。随着科技的进步，真空技术的发展进步，在50年代的美国才成功的制成了一批适用于切断电容器组等特殊要求的真空开关, 在当时的分断电流还停留在4千安的水平。由于真空材料冶炼技术上的进步和真空开关触头结构研究上所取得的突破，1961年，开始生产15千伏、分断电流为12.5千安的真空断路器。26千安和31.5千安的户外真空断路器，从而使真空断路器进入了高电压、大容量的电力系统。80年代中期，真空断路器的分断能力已达100千安。
中国从1958年开始研制真空开关，1960年西安交通大学和西安开关整流器厂共同研制成一批6.7千伏、分断能力为600安的真空开关;随后又制成10千伏、分断能力为 1.5千安的三相真空开关。1969年华光电子管厂和西安高压电器研究所制成了 10千伏、2千安单相快速真空开关。70年代以后，中国已能独立研制和生产各种规格的真空开关。
